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La extracción criogénica de etanol es un método innovador para separar los compuestos activos del cannabis. Como su nombre indica, consiste en utilizar etanol a baja temperatura. Ten en cuenta que el uso del término "criogénico" es un pequeño error, ya que en realidad se refiere a temperaturas entre -20°C y -40°C.
La principal ventaja de esta técnica de extracción es que extrae eficazmente los cannabinoides y los terpenos sin captar impurezas como la clorofila y las grasas vegetales.
En el laboratorio de Green Exchangeutilizamos, entre otras cosas, esta técnica de extracción. Estaremos encantados de compartir nuestros conocimientos con usted.
Etanol, ¡el disolvente más antiguo del mundo!
Antes de entrar en detalles técnicos, recordemos que el etanol, también conocido como alcohol etílico o simplemente "alcohol", es un disolvente tan antiguo como el tiempo. Históricamente, el etanol se ha utilizado para elaborar bebidas alcohólicas como el vino, la cerveza y los licores.
Hay muchas razones para este uso ancestral.
En primer lugar, el etanol es fácil de producir. Este compuesto orgánico se produce principalmente por fermentación de azúcares presentes en materia vegetal como el maíz, la caña de azúcar o la fruta.
Desde el punto de vista químico, el etanol es una molécula apolar. Esto significa que no tiene carga eléctrica neta distribuida por su estructura. Debido a esta característica, es capaz de disolver otras sustancias no polares, como aceites y ciertos compuestos orgánicos complejos.
En el caso concreto de la extracción de cannabis, el etanol puede extraer compuestos activos como los cannabinoides y los terpenos, que son "apolares", y dejar fuera las impurezas, que son "polares".
En resumen, el etanol es un disolvente que "separa" las moléculas activas de las impurezas. Y cuando se combina esta característica química con las ventajas de trabajar a temperaturas muy bajas, se obtiene una herramienta de extracción absolutamente fantástica. A bajas temperaturas, los tricomas permanecen intactos (y también los fitocannabinoides y terpenos que contienen).
Extracción criogénica de etanol: principales etapas del proceso
El objetivo de esta sección no es proporcionarle una guía detallada de la extracción criogénica de etanol, sino más bien ofrecerle una visión general del proceso .
#1. Preparación del material vegetal
Antes de la extracción, las plantas de cannabis deben secarse y molerse cuidadosamente. Este proceso aumenta la superficie de contacto entre el disolvente y el material vegetal, lo que facilita la extracción de los compuestos activos.
La calidad de la materia prima es crucial, ya que cuantos más tricomas haya en las flores, más rico será el extracto obtenido.
#2. Etanol refrigerante
El etanol se enfría a una temperatura bajo cero mediante sofisticados sistemas de refrigeración. El uso de etanol frío facilita la extracción de compuestos volátiles sensibles a la temperatura , como los terpenos. Por eso es tan importante asegurarse de que las flores utilizadas sean de la mejor calidad.
#3. Proceso de extracción del etanol en frío
Una vez que todo está listo, sólo queda comenzar la extracción. Así es como funciona todo en pocas palabras:
- En primer lugar, se mezcla etanol, enfriado entre -20°C y -40°C, con el material vegetal preparado. La proporción etanol/biomasa varía entre 4:1 y 10:1.
- A continuación, la mezcla se agita de forma controlada para aumentar el contacto entre el disolvente y el material vegetal. Durante esta fase, el etanol disuelve los tricomas de la superficie de la planta.
- La siguiente etapa consiste en separar la solución de etanol del material vegetal. En esta etapa se utiliza una combinación de filtración y centrifugación. Dependiendo del compuesto deseado, los sistemas pueden utilizar filtración en línea con filtros cada vez más finos (por ejemplo, de 100 micras a 1 micra).
#4. Recuperación de etanol
A continuación, el etanol se recupera mediante destilación. Este proceso separa el alcohol de los extractos de cannabis, dejando un concentrado rico en cannabinoides y terpenos. El disolvente puede reutilizarse, lo que reduce los costes y mejora la sostenibilidad de sus operaciones.
#5. Refinamiento y purificación
En función del tipo de producto final deseado, los extractos pueden refinarse aún más. Para obtener productos de gran pureza pueden utilizarse procesos adicionales como la destilación al vapor o la cromatografía.
Ventajas de la extracción criogénica de etanol
La extracción criogénica de etanol presenta varias ventajas claras sobre otros métodos, como la extracción supercrítica con CO₂ o butano:
- Preservación de terpenos y aromas: Los terpenos son los compuestos aromáticos responsables de los sabores y aromas del cannabis. A menudo se pierden durante los procesos de extracción a alta temperatura. La extracción en frío preserva estos frágiles compuestos, dando como resultado productos finales con un perfil de sabor rico y completo.
- Mayor eficacia: este método es capaz de extraer una amplia gama de compuestos en un solo paso, lo que simplifica el proceso de producción y reduce los costes.
- Seguridad y sostenibilidad: el etanol es un disolvente más seguro y respetuoso con el medio ambiente que otras alternativas como el butano o el propano. Además, puede recuperarse y reciclarse, lo que reduce los residuos y los costes a largo plazo.
- Etiqueta ecológica: el etanol es un disolvente de origen vegetal, por lo que podría optar a una etiqueta ecológica.
Ventajas de la extracción criogénica de etanol
Aunque pueda resultar tentador decir que la extracción criogénica de etanol es el mejor método para extraer cannabis, en realidad hay que tener en cuenta que esto depende en gran medida del tipo de extracto que se desee obtener.
La extracción de etanol en frío no es necesariamente la mejor técnica si se quiere hacer un aislado de CBD, por ejemplo. En este caso, sería preferible la extracción con CO2 supercrítico.
Los recursos financieros y humanos también sonfactores importantes.
| Método de extracción | Beneficios | Desventajas |
|---|---|---|
| CO2 supercrítico | Alta pureza, permite centrarse en los componentes, alto rendimiento, el CO2 se puede reciclar. Produce aislados puros (+99%). |
Máquinas caras, altos niveles de habilidad. |
| Hidrocarburos (butano/propano) | Excelente rendimiento (3 veces mayor que con CO2 supercrítico), sólo se extraen cannabinoides y terpenos, menos exigente técnicamente que otros métodos. Permite obtener destilados concentrados de espectro completo o amplio. |
Buena calidad, pero no óptima, sobre todo en cuanto al contenido de terpenos. Manipulación sencilla, pero peligrosa (los hidrocarburos son inflamables). |
| Etanol frío | La conservación óptima de los terpenos, el proceso más seguro de todos, permite solicitar la certificación ecológica. Produce extractos ricos en terpenos. |
Rendimiento medio, requiere maquinaria cara y un alto nivel de conocimientos. |
Aplicaciones de la extracción criogénica de etanol
La extracción criogénica de etanol es versátil y puede utilizarse para producir diversos tipos de productos derivados del cannabis, aunque no permite orientar los componentes del extracto:
-Aceitesy concentrados: Los aceites extraídos suelen utilizarse para elaborar tinturas, cápsulas y otros productos de consumo oral. Este método garantiza que los aceites conserven un alto contenido de cannabinoides y un perfil de sabor completo.
-Comestiblesy bebidas: Los extractos pueden incorporarse a alimentos y bebidas, lo que permite a los consumidores disfrutar de los beneficios del cannabis sin fumar ni vaporizar.
-Cosméticosy tópicos: Los extractos ricos en cannabinoides y terpenos pueden incorporarse a productos para el cuidado de la piel.
Extracción de etanol en frío: nuestra conclusión
La extracción criogénica de etanol es una técnica prometedora para quienes buscan producir extractos de cannabis de alta calidad.
Al preservar la riqueza aromática de los terpenos y maximizar el rendimiento de cannabinoides, este método destaca por su eficacia y seguridad. Para los productores de cannabis que quieren seguir siendo competitivos y satisfacer las crecientes expectativas de los consumidores de productos naturales y puros, la extracción criogénica de etanol es una solución esencial.
Sin embargo, es importante recordar que existen otras formas de extraer moléculas del cáñamo, y que los métodos existentes se complementan entre sí. Por eso, en Green Exchange nos formamos constantemente en técnicas de extracción nuevas y emergentes e invertimos en maquinaria sofisticada. Actualmente contamos con las instalaciones de extracción más completas del sector.
