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A extração criogénica de etanol é um método inovador para separar os compostos activos da canábis. Como o nome sugere, envolve a utilização de etanol a baixa temperatura. Note-se que a utilização do termo "criogénico" é um termo ligeiramente errado, uma vez que se refere a temperaturas entre -20°C e -40°C.
A principal vantagem desta técnica de extração é que extrai eficazmente os canabinóides e os terpenos sem capturar impurezas como a clorofila e as gorduras vegetais.
No laboratório Green Exchangeutilizamos - entre outras coisas - esta técnica de extração. Temos todo o prazer em partilhar os nossos conhecimentos consigo.
Etanol, o solvente mais antigo do mundo!
Antes de entrar nos pormenores técnicos, vale a pena recordar que o etanol, também conhecido como álcool etílico, ou simplesmente "álcool", é um solvente tão antigo como o próprio tempo. Historicamente, o etanol tem sido utilizado no fabrico de bebidas alcoólicas, como o vinho, a cerveja e as bebidas espirituosas.
Há muitas razões para esta utilização antiga.
Em primeiro lugar, o etanol é fácil de produzir. Este composto orgânico é produzido principalmente através da fermentação de açúcares presentes em plantas como o milho, a cana-de-açúcar ou a fruta.
Quimicamente falando, o etanol é uma molécula apolar. Isto significa que não tem carga eléctrica líquida distribuída pela sua estrutura. Devido a esta caraterística, é capaz de dissolver outras substâncias não polares, como óleos e certos compostos orgânicos complexos.
No caso específico da extração de cannabis, o etanol pode extrair compostos activos como os canabinóides e os terpenos, que são "apolares", deixando de fora as impurezas, que são "polares".
Em suma, o etanol é um solvente que "separa" as moléculas activas das impurezas. E quando se combina esta caraterística química com as vantagens de trabalhar a temperaturas muito baixas, obtém-se uma ferramenta de extração absolutamente fantástica. A baixas temperaturas, os tricomas permanecem intactos (assim como os fitocanabinóides e os terpenos que contêm).
Extração criogénica de etanol: as principais etapas do processo
O objetivo desta secção não é fornecer um guia pormenorizado sobre a extração criogénica de etanol, mas sim dar uma ideia geral do processo .
#1. Preparação do material vegetal
Antes da extração, as plantas de canábis devem ser cuidadosamente secas e moídas. Este processo aumenta a superfície de contacto entre o solvente e o material vegetal, facilitando a extração dos compostos activos.
A qualidade da matéria-prima é crucial, pois quanto mais tricomas existirem nas flores, mais rico será o extrato obtido.
#2. Arrefecimento do etanol
O etanol é arrefecido a uma temperatura abaixo de zero utilizando sistemas de arrefecimento sofisticados. A utilização de etanol frio facilita a extração de compostos voláteis e sensíveis à temperatura , como os terpenos. É por isso que é tão importante garantir que as flores utilizadas são da melhor qualidade!
#3. Processo de extração de etanol a frio
Quando tudo estiver pronto, só falta começar a extração. Eis como tudo funciona em poucas palavras:
- Primeiro, o etanol, arrefecido a uma temperatura entre -20°C e -40°C, é misturado com o material vegetal preparado. O rácio etanol/biomassa varia entre 4:1 e 10:1.
- A mistura é então agitada de forma controlada para aumentar o contacto entre o solvente e o material vegetal. Durante esta fase, o etanol dissolve os tricomas na superfície da planta.
- O passo seguinte consiste em separar a solução de etanol do material vegetal. Esta fase utiliza uma combinação de filtração e centrifugação. Dependendo do composto desejado, os sistemas podem utilizar a filtração em linha com filtros cada vez mais finos (por exemplo, de 100 mícrones a 1 mícron).
#4. Recuperação de etanol
O etanol é depois recuperado por destilação. Este processo separa o álcool dos extractos de canábis, deixando para trás um concentrado rico em canabinóides e terpenos. O solvente pode ser reutilizado, reduzindo os custos e melhorando a sustentabilidade das suas operações.
#5. Refinamento e purificação
Dependendo do tipo de produto final necessário, os extractos podem ser ainda mais refinados. Podem ser utilizados processos adicionais, como a destilação a vapor ou a cromatografia, para obter produtos de elevada pureza.
Vantagens da extração criogénica de etanol
A extração criogénica de etanol tem várias vantagens distintas em relação a outros métodos, como a extração supercrítica de CO₂ ou de butano:
- Preservação dos terpenos e dos aromas: Os terpenos são os compostos aromáticos responsáveis pelos sabores e aromas da canábis. Perdem-se frequentemente durante os processos de extração a alta temperatura. A extração a frio preserva estes compostos frágeis, resultando em produtos finais com um perfil de sabor rico e completo.
- Maior eficiência: Este método é capaz de extrair uma vasta gama de compostos numa única etapa, simplificando o processo de produção e reduzindo os custos.
- Segurança e sustentabilidade: O etanol é um solvente mais seguro e mais amigo do ambiente do que alternativas como o butano ou o propano. Além disso, pode ser recuperado e reciclado, reduzindo os resíduos e os custos a longo prazo.
- Rótulo biológico: o etanol é um solvente de origem vegetal, o que o tornaria elegível para um rótulo biológico.
Vantagens da extração criogénica de etanol
Embora possa ser tentador dizer que a extração criogénica com etanol é o melhor método de extração de canábis, na realidade deve ter-se em conta que isso depende em grande medida do tipo de extrato que se pretende obter.
A extração de etanol a frio não é necessariamente a melhor técnica se quiser fazer um isolado de CBD, por exemplo. Neste caso, seria preferível a extração supercrítica de CO2.
Os recursos financeiros e humanos são tambémfactores importantes.
| Método de extração | Benefícios | Desvantagens |
|---|---|---|
| CO2 supercrítico | Elevada pureza, permite que os componentes sejam direcionados, elevado rendimento, o CO2 pode ser reciclado. Produz isolados puros (+99%). |
Máquinas dispendiosas, níveis de competência elevados. |
| Hidrocarbonetos (butano/propano) | Excelente rendimento (3 vezes superior ao do CO2 supercrítico), apenas são extraídos canabinóides e terpenos, menos exigente do ponto de vista técnico do que outros métodos. Permite obter destilados concentrados de largo ou completo espetro. |
Boa qualidade, mas não óptima, sobretudo em termos de teor de terpenos. Simples de manusear, mas perigoso (os hidrocarbonetos são inflamáveis). |
| Etanol frio | A preservação óptima dos terpenos, o processo mais seguro de todos, permite-lhe candidatar-se à certificação biológica. Produz extractos ricos em terpenos. |
Rendimento médio, requer maquinaria dispendiosa e um elevado nível de conhecimentos. |
Aplicações da extração criogénica de etanol
A extração criogénica de etanol é versátil e pode ser utilizada para produzir vários tipos de produtos de canábis, embora não permita que os componentes do extrato sejam selecionados:
-Óleose concentrados: Os óleos extraídos são frequentemente utilizados para fazer tinturas, cápsulas e outros produtos para consumo oral. Este método garante que os óleos retêm um elevado teor de canabinóides e um perfil de sabor completo.
-Comestíveise bebidas: Os extractos podem ser incorporados em alimentos e bebidas, permitindo aos consumidores desfrutar dos benefícios da canábis sem fumar ou vaporizar.
-Cosméticose produtos tópicos: Os extractos ricos em canabinóides e terpenos podem ser incorporados em produtos de cuidados da pele.
Extração de etanol a frio: a nossa conclusão
A extração criogénica de etanol é uma técnica promissora para quem procura produzir extractos de canábis de alta qualidade.
Ao preservar a riqueza aromática dos terpenos e ao maximizar o rendimento dos canabinóides, este método distingue-se pela sua eficácia e segurança. Para os produtores de canábis que procuram manter-se competitivos e, ao mesmo tempo, satisfazer as crescentes expectativas dos consumidores em relação a produtos naturais e puros, a extração criogénica com etanol é uma solução essencial.
É importante lembrar, no entanto , que existem outras formas de extrair moléculas do cânhamo e que os métodos existentes se complementam. É por isso que, na Green Exchange, estamos constantemente a formar-nos em técnicas de extração novas e emergentes e a investir em maquinaria sofisticada. Atualmente, o nosso centro de extração é o mais completo do sector.
