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Definición del sistema endocannabinoide
El descubrimiento del sistema endocannabinoide (SCE) es relativamente reciente, ya que los primeros indicios de su existencia se observaron en la década de 1990. Fue entonces cuando la investigación sobre el cannabis terapéutico empezó a cobrar impulso.
En el transcurso de los experimentos, quedó claro que la SEC es :
- Un vasto sistema de comunicación, presente en todo el organismo;
- Capaz de regular nuestras principales funciones fisiológicas.
Entraremos en más detalles.
Una red de comunicación entre nuestras células
Todo en nuestro cuerpo está interconectado: nuestras células se comunican constantemente entre sí para activar las reacciones bioquímicas necesarias para el funcionamiento de nuestro metabolismo. Así es como desencadenan la cicatrización en caso de lesión y la respuesta inmunitaria en caso de infección.
Para comunicarse, como sabes, hacen falta dos cosas: un receptor y un emisor. Y la biología no es diferente. Nuestras células están equipadas con varios tipos de receptores, diseñados para recibir el mensaje químico de transmisores específicos.
Nuestro sistema nervioso y nuestro sistema inmunológico son dos redes de receptores/emisores que conocemos bastante bien. El sistema endocannabinoide es una tercera.
¿Qué significa esto en la práctica? Pues varias cosas interesantes:
Desde el nacimiento, todos tenemos un sistema endocannabinoide
Al igual que ocurre con los sistemas inmunitario y nervioso, el desarrollo de la SEC es único en cada individuo.
Potencialmente, entender la SEC también nos permite comprender mejor cómo funciona nuestro cuerpo.
El sistema nervioso produce hormonas. El sistema inmunitario produce leucocitos. Y el sistema endocannabinoide también produce una sustancia química?
Pues sí, ¡y estamos hablando ahora mismo!
Lugar de síntesis de endocannabinoides
Como decíamos antes, el descubrimiento de la SEC es relativamente reciente. Es más, ha sido un proceso de ensayo y error.
Primero observamos la presencia de receptores capaces de interactuar con las dos sustancias activas presentes en el cannabis que se conocían en aquel momento: el THC y el CBD.
Entonces nos dimos cuenta de que estos receptores están presentes en todo el cuerpo y en los principales órganos vitales.
Finalmente, un buen día, unos investigadores estadounidenses (Raphaël Mechoulam y William Devane) observaron que una sustancia secretada por nuestro organismo también es capaz de interactuar con estos famosos receptores cannabinoides. La llamaron anandamida.
Anandamida es una contracción del sánscrito ananda, que significa "dicha", y del término químico amida, que especifica su naturaleza química. Una amida es un compuesto químico derivado de un ácido carboxílico, como en el caso del THC(que deriva del ácido THCa).
Y al igual que el THC, se dice que la anandamida tiene un efecto sobre nuestro sistema nervioso: es capaz de reducir los impulsos nerviosos, por lo que se describe como un neuromodulador (de ahí la idea de felicidad...).
Mientras tanto, el Dr. Mechoulam y su equipo han descubierto una segunda sustancia segregada por nuestro organismo que es capaz de reaccionar con los receptores cannabinoides: el araquidonilglicerol, que tiene un nombre mucho menos agradable y se suele abreviar 2 -AG.
Estas dos sustancias son endocannabinoides, endo por "internamente" y cannabinoides porque reaccionan con las mismas sustancias activas del cannabis. De hecho, para ser más precisos, el CBD, el THC y todos los demás cannabinoides sintetizados en la planta son fitocannabinoides.
El garante de nuestro equilibrio fisiológico
El sistema inmunitario garantiza nuestro equilibrio inmunológico. El sistema nervioso, nuestro equilibrio neurológico. ¿Y el sistema endocannabinoide? Bueno, es un poco como un director de orquesta : se asegura de que todo funcione correctamente.
Para ser un poco más precisos, la SEC interviene en la homeostasis de nuestro organismo. La homeostasis es el equilibrio de nuestro entorno fisiológico: temperatura, niveles de azúcar, tensión arterial, acidez de la sangre, etc.
Concretamente, cuando detecta un desequilibrio fisiológico, la SEC activa su red de comunicación para restablecer, si puede, un equilibrio óptimo. Se dice que tiene una función autorreguladora porque es capaz de detectar una anomalía y desencadenar las respuestas bioquímicas adecuadas.
Como hemos dicho antes, todo en nuestro cuerpo está relacionado. Un metabolismo equilibrado -o no- se manifiesta de muchas maneras: a través del apetito, el sueño, el estado de ánimo, la gestión del estrés y las emociones, la memoria, la masa corporal, etc.
Si tuviéramos que resumir, podríamos simplificar las cosas y decir que el sistema endocannabinoide contribuye a nuestro bienestar. Y por eso es importante que entendamos cómo funciona.
¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?
Para entender cómo funciona el sistema endocannabinoide, tenemos que entender :
- El papel de los receptores cannabinoides, de los que hay dos: CB1 y CB2.
- Señales químicas provocadas por los cannabinoides, que son liganos, es decir, moléculas capaces de unirse a un receptor.
Cannabinoides endógenos y exógenos
De hecho, existe un tercer tipo de cannabinoides, los sintetizados en el laboratorio. Pero una vez en nuestro cuerpo, se comportan como los fitocannabinoides.
- El organismo no almacena los endocannabinoides (anandamida y 2-AG ). Se sintetizan en nuestras sinapsis en respuesta a un estímulo externo como el estrés, la comida o la contaminación.
- Los fitocannabinoides, también conocidos como cannabinoides exógenos debido a su origen externo, pueden ser almacenados por el organismo hasta que se descomponen. En caso necesario, pueden movilizarse para ayudar a mantener la homeostasis, o pueden unirse directamente al receptor correspondiente.
Sea cual sea el tipo de cannabinoide, estas sustancias pueden actuar de distintas formas sobre los receptores. Pueden desencadenar una reacción química, en cuyo caso se dice que tienen una acción agonista. Por otro lado, pueden bloquear la actividad de un receptor, en cuyo caso se dice que su acción es antagonista.
Por último, algunos cannabinoides tienen un doble efecto sobre la función del receptor y son capaces de regular su acción. Son los llamados reguladores alostéricos.
Receptores CB1 y CB2
Sabemos que los cannabinoides pueden bloquear, activar o regular la actividad de los receptores CB1 y CB2. Queda por ver cuál es su función. Y, como cabría esperar, está estrechamente relacionado con su localización.
Los receptores CB1 tienen más afinidad con nuestro sistema nervioso central. Por lo tanto, se encuentra principalmente en el cerebro:
- Sobre todo en nuestro córtex, en el hipocampo: sede de la memoria ;
- En el tejido del rombencéfalo, lugar del dolor ;
- En la amígdala, donde se gestionan las emociones ;
- En el cerebelo, que controla la motricidad .
Algunos estudios también sugieren que el CB1 controla el apetito y el sueño. También se encuentra en los músculos, los pulmones, el aparato digestivo, el hígado, el páncreas, la médula ósea y los órganos reproductores.
Los receptores CB2 desempeñan un papel más importante en el mantenimiento de nuestro sistema inmunitario y se encuentran en las células de órganos clave como el bazo, la médula ósea, el páncreas, los huesos, la piel y el hígado.
Debido a su íntima relación con nuestro sistema inmunitario, el CB2 es el receptor responsable en gran medida de su funcionamiento. Estudios realizados en ratas sugieren que desempeña un papel en muchas enfermedades autoinmunes.
Ventajas del sistema endocannabinoide
Potencial terapéutico infinito
No hablamos mucho del sistema endocannabinoide, ¡pero el papel que desempeña en nuestro cuerpo es absolutamente fundamental! Debido a su omnipresencia y omnipotencia, desempeña un papel activo en el mantenimiento de nuestra salud.
Los científicos (¿y las empresas farmacéuticas?) saben que comprender la SEC y los cannabinoides es una puerta abierta a una medicina menos tóxica.
Como recordatorio, la mayoría de los analgésicos actuales son opiáceos, derivados del opio como la morfina, que son notoriamente adictivos. Los antidepresivos también son fuente de adicción y efectos secundarios. O los antiinflamatorios, cuyo uso es habitual pero no exento de peligros...
Por su parte, el sistema endocannabinoide, si se estimula con los cannabinoides adecuados, podría ofrecer una solución más saludable, sin causar adicción ni efectos secundarios. En cualquier caso, los estudios que se han realizado son muy positivos y le atribuyen varias propiedades, entre ellas antiinflamatorias, analgésicas, anticancerígenas, antiestrés...
Hacia la legitimidad del CDB
Como probablemente sepas, la venta y compra de productos a base de CBD es perfectamente legal. De hecho, en Francia, el número de tiendas que ofrecen productos de CBD no ha dejado de aumentar desde 2018.
De hecho, su consumo no tiene efectos psicotrópicos ni adictivos. Sin embargo, a pesar de los estudios científicos realizados sobre la SEC y el CBD, las propiedades terapéuticas de los cannabinoides no están reconocidas en Francia. Por lo tanto, está prohibido decir -o escribir- que el CBD es antiestrés, antidepresivo, etc.
Pero eso no ha impedido que florezcan las tiendas de CBD. Gracias a la web, los consumidores tienen acceso a estos estudios y pueden sacar sus propias conclusiones. Y los que siguen las noticias lo notan: ¡las cosas se mueven en el frente del CBD! Por ejemplo, hace unas semanas se reconocieron legalmente las propiedades antiseborreicas, protectoras e hidratantes del CBD. ¡Un buen augurio!
Nuestras fuentes
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5576607/
- https://www.medecinesciences.org/en/articles/medsci/full_html/2004/01/medsci2004201p45/medsci2004201p45.html
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Signalisation_cellulaire
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Anandamide#:~:text=Anandamida%20o%20N%2Darachidonoyletanolamida, en%20particular%20en%20veal%20.
- https://www.santemagazine.fr/traitement/medicaments/anti-inflammatoires/7-choses-a-savoir-avant-la-prise-danti-inflammatoires-361891
