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L’extraction à l’éthanol cryogénique est une méthode innovante de séparation des composés actifs du cannabis. Comme son nom l’indique, il s’agit d’utiliser de l’éthanol à basse température. Notez que l’utilisation du terme “cryogénique” est un petit abus de langage, puisque lorsqu’on se réfère en réalité à des températures comprises entre -20 °C et -40 °C.
Le principal atout de cette technique d’extraction, est qu’elle permet d’extraire efficacement les cannabinoïdes et les terpènes sans capturer les impuretés comme la chlorophylle et les graisses végétales.
Au sein du laboratoire Green Exchange, nous utilisons — entre autres — cette technique d’extraction. Nous sommes ravis de partager avec vous notre savoir à ce sujet.
L’éthanol, le plus ancien solvant au monde !
Avant de plonger dans les détails techniques, rappelons que l’éthanol, également connu sous le nom d’alcool éthylique, ou simplement “alcool”, est un solvant vieux comme le monde. Historiquement, l’éthanol est utilisé pour fabriquer des boissons alcoolisées telles que le vin, la bière et les spiritueux.
Les raisons de cette utilisation ancestrale sont multiples.
Tout d’abord, l’éthanol est simple à obtenir. Ce composé organique est en effet principalement produit par la fermentation de sucres présents dans des matières végétales comme le maïs, la canne à sucre ou les fruits.
Et puis, sur le plan chimique, l’éthanol est une molécule apolaire. Cela signifie qu’il n’a pas de charge électrique nette répartie sur sa structure. En raison de cette caractéristique, il est capable de dissoudre d’autres substances apolaires, telles que les huiles et certains composés organiques complexes.
Dans le cas particulier de l’extraction du cannabis, l’éthanol peut extraire des composés actifs comme les cannabinoïdes et les terpènes, qui sont “apolaires”, tout en laissant de côté les impuretés, qui sont “polaires”.
En somme, l’éthanol est un solvant qui “fait le tri” entre molécules actives et impuretés. Et lorsque l’on couple cette caractéristique chimique aux avantages de travailler à très basse température, alors on obtient un outil d’extraction absolument formidable. En effet, à basse température, les trichomes restent intacts (et les phytocannabinoïdes et les terpènes qu’ils abritent aussi).
Extraction à l’éthanol cryogénique : les grandes étapes du procédé
Le but de cette partie n’est pas de vous fournir un guide détaillé de l’extraction à l’éthanol cryogénique, mais plutôt de vous donner un aperçu du procédé dans ses grandes lignes.
#1. Préparation du matériel végétal
Avant l’extraction, les plantes de cannabis doivent être soigneusement séchées et broyées. Ce processus permet d’augmenter la surface de contact entre le solvant et le matériel végétal, facilitant ainsi l’extraction des composés actifs.
La qualité de la matière première est cruciale, car plus les fleurs sont gorgées de trichomes, et plus riche sera l’extrait obtenu.
#2. Refroidissement de l’éthanol
L’éthanol est refroidi à une température inférieure à zéro à l’aide de systèmes de refroidissement sophistiqués. Le fait d’utiliser de l’éthanol froid facilite l’extraction de composés volatils et sensibles à la température comme les terpènes. C’est pour cela qu’il y a un grand intérêt à veiller à ce que les fleurs utilisées soient de grande qualité !
#3. Processus d’extraction à l’éthanol à froid
Une fois que tout est prêt, il ne reste plus qu’à commencer l’extraction. Voici comment cela se passe dans les grandes lignes :
- Tout d’abord, on mélange l’éthanol, refroidi entre -20 °C et -40 °C, à la matière végétale préparée. Le rapport éthanol/biomasse varie de 4:1 à 10:1.
- Ensuite, le mélange subit une agitation contrôlée pour augmenter le contact entre le solvant et la matière végétale. Au cours de cette phase, l’éthanol dissout les trichomes à la surface de la plante.
- L’étape suivante consiste à séparer la solution d’éthanol des matières végétales. Cette étape utilise une combinaison de filtration et de centrifugation. Selon le composé souhaité, les systèmes peuvent utiliser une filtration en ligne avec des filtres de plus en plus fins (par exemple, de 100 microns à 1 micron).
#4. Récupération de l’éthanol
L’éthanol est ensuite récupéré par distillation. Ce procédé permet de séparer l’alcool des extraits de cannabis, laissant derrière un concentré riche en cannabinoïdes et terpènes. Le solvant peut être réutilisé, ce qui permet de réduire les coûts et d’améliorer la durabilité de leurs opérations.
#5. Raffinement et purification
Selon le type de produit final souhaité, les extraits peuvent être encore raffinés. Des procédés supplémentaires comme la distillation à vapeur ou la chromatographie peuvent être utilisés pour obtenir des produits de haute pureté.
Avantages de l’extraction à l’éthanol cryogénique
L’extraction à l’éthanol cryogénique présente plusieurs avantages distincts par rapport à d’autres méthodes comme le CO₂ supercritique ou l’extraction au butane :
- Préservation des terpènes et des arômes : Les terpènes sont des composés aromatiques responsables des saveurs et des arômes du cannabis. Ils sont souvent perdus lors des procédés d’extraction à haute température. L’extraction à froid permet de préserver ces composés fragiles, offrant des produits finaux avec un profil aromatique riche et complet.
- Efficacité accrue : Cette méthode est capable d’extraire une large gamme de composés en une seule étape, ce qui simplifie le processus de production et réduit les coûts.
- Sécurité et durabilité : L’éthanol est un solvant moins dangereux et plus écologique que les alternatives comme le butane ou le propane. De plus, il peut être récupéré et recyclé, ce qui réduit les déchets et les coûts à long terme.
- Label bio : l’éthanol est un solvant d’origine végétal, ce qui permettrait de postuler pour obtenir un label bio.
Avantages de l’extraction à l’éthanol cryogénique
Bien que l’on puisse être tenté de dire que l’extraction à l’éthanol cryogénique est la meilleure méthode d’extraction du cannabis, en réalité, il ne faut pas perdre de vue que cela dépend en grande partie du type d’extrait que l’on souhaite obtenir.
En effet, l’extraction à l’éthanol à froid n’est pas forcément la meilleure technique si l’on souhaite fabriquer de l’isolat de CBD par exemple. Dans ce cas, on privilégiera plutôt l’extraction au CO2 à l’état supercritique.
Et puis, entrent également en ligne de compte, les facteurs de moyens financiers et humains.
| Méthode d’extraction | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| CO2 supercritique | Pureté élevée, permet de cibler les composants, rendement élevé, possibilité de recycler le CO2. 👉Permet d’obtenir des isolats purs (+99%) |
Machines onéreuses, niveau de compétences élevé. |
| Hydrocarbures (butane/propane) | Excellent rendement (3 fois plus qu’avec le CO2 supercritique), seuls les cannabinoïdes et les terpènes sont extraits, moins contraignant au niveau technique que les autres méthodes. 👉Permet d’obtenir des distillats full ou broad spectrum concentrés. |
Bonne qualité, mais toutefois pas optimale, surtout au niveau de la richesse en terpènes. Manipulation simple, mais dangereuse (les hydrocarbures sont inflammables). |
| Éthanol à froid | Préservation optimale des terpènes, procédé le plus sûr de tous, permet de candidater aux certifications biologiques. 👉Permet d’obtenir des extraits riches en terpènes. |
Rendement moyen, nécessite des machines onéreuses et un niveau de connaissance élevé. |
Applications de l’extraction à l’éthanol cryogénique
Bien qu’elle ne permette pas de cibler les composants de l’extrait, l’extraction à l’éthanol cryogénique est polyvalente et peut être utilisée pour produire divers types de produits à base de cannabis :
•Huiles et concentrés : Les huiles extraites sont souvent utilisées pour la fabrication de teintures, capsules et autres produits à consommation orale. Grâce à cette méthode, les huiles conservent une haute teneur en cannabinoïdes et un profil aromatique complet.
•Produits comestibles et boissons : Les extraits peuvent être incorporés dans des aliments et des boissons, permettant aux consommateurs de profiter des bienfaits du cannabis sans fumer ou vaporiser.
•Cosmétiques et topiques : Les extraits riches en cannabinoïdes et terpènes peuvent être intégrés dans des produits de soins pour la peau.
Extraction à l’éthanol froid : notre conclusion
L’extraction à l’éthanol cryogénique est une technique prometteuse pour ceux qui cherchent à produire des extraits de cannabis de haute qualité.
En conservant la richesse aromatique des terpènes et en maximisant le rendement des cannabinoïdes, cette méthode se distingue par son efficacité et sa sécurité. Pour les producteurs de cannabis cherchant à rester compétitifs tout en répondant aux attentes croissantes des consommateurs pour des produits naturels et purs, l’extraction à l’éthanol cryogénique est une solution incontournable.
Il faut cependant garder à l’esprit qu’il existe d’autres façons d’extraire les molécules du chanvre, et que les méthodes existantes sont complémentaires entre elles. C’est la raison pour laquelle, chez Green Exchange, nous ne cessons de nous former aux nouvelles techniques d’extraction émergentes et d’investir en machines sophistiquées. Actuellement, notre pôle d’extraction est le plus complet du secteur.
